Перевод с эсперанто рассказа «La epoko de amaskonsumado» Кониси Гаку (小西岳) из сборника «Блуждая сквозь измерения». Подробнее о сборнике рассказывал здесь и здесь.
На небесах всегда царит благоприятная весенняя погода. Здесь и там фениксы наслаждаются неторопливыми прогулками. Среди бескрайнего моря облаков ангелы лениво чистят перья перекрикивающимся аистам. Один день сменяет другой, время течет равномерно, в тишине и покое…
Но мир часто наводит скуку даже на столь идеальных существ, как ангелы. Никто не имеет права упрекать их, раз теперь они влачат жалкое существование, лишенные сил и надежды. Единственное событие, более-менее привлекшее их внимание за последние столетия, – это запуск так называемых искусственных спутников и космических кораблей. Особые симпатии и любопытство вызвали портреты первых космонавтов. Но и эти события быстро утратили очарование редкости, и Царство Небесное снова погрузилось в бездну серых будней.
Атмосфера лености неизбежно отразилась на земном мире: число верующих в Бога в последнее время сокращается все больше и больше. Неужели люди, эти смелые существа, хотят нагло продемонстрировать, что им больше не нужен Бог, соизволивший сотворить их со столь большим усердием? Бог непроизвольно поморщил лоб. В конце концов, неужели Царство Небесное, несмотря на свое традиционное достоинство, уже стало одной из исчезающих отраслей, потрясенных мощной волной модернизации?
«Мне срочно нужно найти какое-нибудь средство…» – день и ночь Бог бродил с мучительной головной болью, но его мозг, почти окаменевший в длительной инертности, работал не особо эффективно.
«Горе мне! – вздохнул он. – Где же те мудрость и остроумие, которыми я гордился во времена сотворения мира? Жизнь моя суха и безвкусна. Если так будет продолжаться… лучше сразу умереть, если бы я только мог!»
Однако стенания были бесплодны. Раздосадованный, он позвал секретаршу: «Аврора! Ты здесь?»
«Я здесь, Боже!» - призванный ангел появился в тот же миг и сел подле него. Бог ласково взглянул на Аврору. Выслушав жалобы, она на мгновение задумалась и произнесла: «Я предлагаю как-нибудь посетить земной мир. Надеюсь, там у тебя появятся какие-нибудь идеи».
Эта идея показалась Богу интересной. Тонущий хватается даже за тростинку; так зачем же сомневаться, будто бы Бог не способен получить наставления от людей? Казалось, сквозь густую тьму забрезжил луч надежды…
«Добро пожаловать, дорогие гости! В этот день для меня большая честь приветствовать вас…» – с широкой улыбкой коммерсанта фабричный экскурсовод начал повторять шаблонные фразы. По конвейеру равномерно продвигались полусобранные стиральные машины. Десятки школьников внимательно слушали непрерывную бессмысленную болтовню экскурсовода.
«Как видите, все полностью автоматизировано, поэтому мы полностью удовлетворяем все ваши колоссальные потребности, дорогие потребители. Лишь одна эта фабрика производит четыреста стиральных машин в день. Общий объем производства нашей компании достигает…»
Мужчина средних лет в сопровождении красивой молодой женщины стоял позади детей и внимательно слушал. Экскурсовод обратил на него внимание с самого начала. На его лице слишком много наивного любопытства; такой посетитель часто становится опасной помехой. Вот он, с вопросом:
«Зачем вы столько всего производите? Неужели хозяйкам нужно по отдельной машине для каждой рубашки?»
Глупый вопрос! И каким удовлетворенным от выглядит со своим сарказмом не к месту. Святая простота! Или он имеет в виду что-то другое?
«Что же, дорогие дети, как вы знаете, мама обычно пользуется десятком стиральных машин. Почему? Кто сможет просветить меня?» – он хитро уклонился от прямого ответа дураку. Дети ответили оживленно: «Потому что ей нужно стирать много одежды».
«Конечно, дети, вы правы, – удовлетворенно кивнул экскурсовод. – Каждому типу ткани требуется определенный способ стирки в соответствии с его молекулярной структурой. Недавно наша лаборатория обнаружила, что для идеальной очистки необходимо выделить не менее двадцати четырех режимов стирки! И сейчас мы готовимся к запуску новой серии из двадцати четырех стиральных машин, каждая из которых предназначена для определенного режима стирки. Блестящая победа науки и техники! Мы уверены, что новая серия обязательно понравится нашим дорогим покупателям!» В восторге от собственного красноречия экскурсовод даже повысил голос.
«Подождите, пожалуйста, – снова сказал мужчина. – Почему вы не хотите сконструировать машину, которая была бы универсальной? Если вы хвастаетесь своей наукой и технологиями…»
«Простите, сэр, но вы ошибаетесь, – резко проговорил экскурсовод, он явно был раздражен и тон его был несколько резок. – Этот наивный способ устарел. Настало время разделения труда. Чем детальнее специализация, тем совершеннее исполнение. Даже ребенок знает, если что-то называется «всемогущим», зачастую оно оказывается «бессильным».
Мужчина выглядел крайне обиженным, но промолчал. Экскурсовод вернулся к своему попугайничанию.
«Мы также заботимся о дизайне. Каждые три месяца мы обновляем всю линейку бытовой техники. Вы же знаете, дорогие дети, какое удовольствие для ваших мам обновить стиральную машину, телевизор, холодильник, пылесос и другую технику. Мы гордимся тем, что всегда занимаем призовые места в каждом конкурсе, проводимом Министерством промышленности».
«Бессмысленное расточительство! Потребители введены в заблуждение. Просто в погоне за прибылью…» – бормотал мужчина. Девушка пыталась успокоить его, но все уже слышали критику. Экскурсовод больше не сдерживался. Возмущенный, он бросился на мужчину.
«Заткнись! Я знал с самого начала! Какой компании ты продался? Скажи, на кого ты шпионишь?!» - он схватил его за галстук и жестоко потряс.
«Нет, нет! Это недоразумение!» – Мужчина крича и сопротивляясь изо всех сил оттолкнул экскурсовода, который упал на спину. Мужчина и девушка убежали. Веселые дети следовали за ними с веселыми возгласами, но преследуемые исчезли с невероятной быстротой.
«Фу! Назойливые мухи» – экскурсовод грустно прищелкнул языком.
– Все в порядке? – Аврора пристально посмотрела на Бога, который все еще тяжело дышал.
– Спасибо. Да, нормально.
– У тебя получилось отвлечься?
– Да, даже более чем, – спокойно ответил Бог. – Я многому научился у людей. Они больше не заблудшие ягнята, они должны стать… да, нашими дорогими клиентами, которых мы рады обслуживать. Царство Небесное тоже нужно модернизировать в соответствии с веяниями эпохи…
Казалось, он уловил что-то; лицо его становилось все ярче и светлее, а глаза светились воодушевлением…
Спустя примерно четыре недели после посещения завода двумя подозрительными людьми, люди по всей земле были ошарашены неожиданным событием. Все телевизоры мира внезапно прекратили вещание. Звук исчез. Вместо изображения был хаотичный шум. Когда картинка восстановилась, в роли диктора предстал очаровательный ангел. С крыльями на спине, одетая в ангельскую белую униформу, она ласково улыбалась зрителям.
«Доброго времени суток, дорогие люди! Пожалуйста, примите сердечное приветствие из Царства Небесного. Сегодня я внезапно предстала перед вами с очень важным объявлением, порученным Всемогущим Богом. Он принял решение, что его милость должна соответствовать новым обстоятельствам, вызванным наступлением эпохи массового потребления.»
Она сделала паузу, чтобы эффективно подчеркнуть то, что будет дальше. Все еще с подозрением, люди неосознанно вслушивались.
«Отныне вы будете освобождены от оков пребывания в одном теле до самой смерти. Специально созданная организация “Бог и Компания” предложит вам множество типовых моделей современных человеческих фигур, из которых вы сможете выбрать для себя наиболее понравившиеся. Например, вы, мисс, сможете перенять царственный облик Клеопатры и наслаждаться сладкими любовными романами. А вам, сэр, пригодится модель с силой Геркулеса, чтобы вы могли энергично справляться со стрессовыми задачами в офисе. Воистину, наступила новая жизнь! Да здравствует массовая культура потребления! Да здравствует братство людей и ангелов!»
Продолжение следует…
Благодарю Olexa Stormwatch за советы по переводу.