... в каком-то смысле был всегда. До прибытия англичан и начала колониальной торговли это были травяные сборы на основе листьев кустарника манука (Leptospermum scoparium). Сейчас это растение, кстати, активно используется в НЗ и Австралии для получения меда, который все везут в качестве подарков. (Рекламируемая медицинская польза под вопросом, там много маркетинга.)
С началом колониальной торговли чай активно завозился из Китая в обмен на тюленьи шкуры, а потом и из Индии и Цейлона (в 1972 году был переименован в Шри-Ланку). Первые попытки выращивать собственный чай были предприняты в 1920-х и позднее в 1970-х скорее из экономических соображений. Был собран кооператив примерно из 100 фермеров и выбраны испытательные участки для саженцев. Достаточно быстро выяснилось, что окупаемость проекта под большим вопросом. На тот момент вновь стало выгоднее импортировать чай из-за рубежа. Энтузиазм по поводу проекта угас, кооператив развалился, а выжившие саженцы забросили.
Спустя несколько лет были предприняты еще две попытки выращивания чая. На Южном острове один японский бизнесмен заключил контракт в 23 фермерами из развалившегося кооператива на поставку чая в Японию. Согласно контракту, планировалось завести и выращивать японский сорт чайного куста Yabukita, а значит, необходимо было уничтожить все оставшиеся от предыдущих экспериментов кусты Camellia sinensis, чтобы не произошло перекрестного опыления. С 1981 по 1995 годы были ввезены и размножены черенки на плантациях площадью примерно 1 кв.км, но из-за другого климата и череды сильных морозов погибла большая часть урожаев, да и качество чая не могло конкурировать с японским.
Другую попытку на Северном острове предпринял Роберт Эванс, владелец винодельни Purangi Estate. Но дело у него тоже не задалось и сейчас осталась лишь небольшая роща. На сайте винодельни упомянуто про существование чайной плантации, но нет никакой информации.
Современная история чая в НЗ начинается в 1996 году, когда Винсент Чен (Vincent Chen) и его отец Цу Чен (Tzu Chen), семья родом из Тайваня, привезли 1500 тщательно отобранных чайных саженцев Camellia sinensis. После длительного карантина по требованиям Министерства сельского хозяйства в живых осталось лишь 130 растений. 130 саженцев, которые спустя 24 года тщательного ухода и размножения превратятся в более чем один миллион растений, произрастающих на 48 гектарах в регионе Уаикато на севере Новой Зеландии.
Основанная Цу и Винсентом в 1996 году чайная компания Waikato в 2009 году запускает бренд Zealong (New Zealand + oolong). Продукция Zealong сертифицирована согласно ISO 22000, BioGro и по системе HACCP (Hazard Analysis and Critical Control Points) и производит 100% органические чаи, занимающие лидирующие места в международных рейтингах. Новозеландцы и австралийцы трепетно относятся к "чистоте" продуктов и готовы переплачивать за organic, но не использовать у себя пестициды и другие химикаты, которые могут оставаться в земле и чайных листах. Более того, в НЗ чай проходит по стандартам пищевой промышленности, а не садоводства, т.е. требования к производству более жесткие, чем в Китае или на Тайване. Ежегодно в компании собирается 15-20 тонн чая, из которого 70% экспортируется в страны Европы, Китай, Австралию и США. Zealong - единственная чайная плантация в НЗ.
Компания производит черные, зеленые чаи, улуны и большой ассортимент чайных смесей с добавлением как классических жасмина и лемонграсса, так и уникальных для этого региона мануки и кава-кава.
Помимо представленного на сайте компании ассортимента, чай можно купить у официальных дистрибьюторов:
Германия - TeeGschwendner;
Чехия - OXALIS;
Великобритания - Harrods;
Китай - магазины самой Zealong;
Новая Каледония - Faré du Thé.
Источники: Zealong, Tea Journey, вики, Nzherald, интервью Винсента Чена, NZGeo.